微軟的Office系列辦公軟件發展到今天，佔據了全球辦公軟件90%多的市場份額，雖然在東亞三國遇到了本地化辦公軟件的強有力阻擊，但並未能撼動其在全球辦公軟件領域的龍頭地位。2001年，微軟為了推廣Office系列的最新版本Office XP，更是不遺餘力：不僅在前期製造出許多新聞，而且還像傳統產品那樣做起形象廣告——在墨西哥的一個大廣場上，微軟製作了一個巨大的Office XP商標造型的花卉廣告。看來，微軟的Office系列能取得成功，技術是重要方面，但和它在市場推廣方面的努力也是密不可分的。今天我們就來通過對Office現象的剖析，看看辦公軟件的成功之路。
讓我們先看看市場上一種很值得注意的現象——先入為主、強者恆強。當汽車工業還沒有發展起來的時候，汽油被認為是最沒前景的動力燃料。當時蒸汽發動技術已經發展得相當不錯，蒸汽發動機既安全，又為人們所熟悉。汽油不但昂貴，而且發動時聲音很大，且有爆炸的危險，很難提煉出有效等級，還要求使用一種複雜的新型引擎和機件。另外，汽油引擎先天就不能使汽油充分燃燒。我們可以設想一下：如果蒸汽發動機在這近百年的時間裡能夠像汽油發動機那樣高速發展的話，那麼我們現在生活環境中的空氣汙染也許會大大減少。
但現實的情況是汽油發動機技術獲得了發展的機會，雖然這在很大程度上是由一系列偶然的歷史事件造成的。如在1895年，《芝加哥時代先驅報》組織發起了一場車賽，結果以汽油為動力的德耶車(Duryea)一舉獲勝。德耶車是當時僅有的採用六個啟動裝置的兩輛小汽車中的一輛。也許是這個原因促使蘭塞姆.奧茨(Ransom Olds)終於在1896年將汽油發動機專利技術用於大批量生產曲銳型奧茨車(Curved-Dash Olds)，這項技術使汽油發動機克服了啟動緩慢的毛病。到了1914年，北美突然爆發了一場口蹄疫，馬飲水用的水槽紛紛被拆除了，而水槽是蒸汽發動機車加水的惟一地方。儘管那時斯坦利蒸汽機的製造者斯坦利兄弟(Stanley Brothers)已經研製出凝聚器和汽鍋，可以使蒸汽機車無須開三十或四十英里就得加一次水，但已經為時太晚，蒸汽機車再也沒機會翻過身來，汽油機車很快佔領了市場。
這是機械工業的事，似乎和軟件業沒甚麼大的關係，但實際上道理是一樣的：我們看看當年Office推出之前，微軟公司單獨推出的字處理軟件在市場上窘況和字表處理軟件被Lotus 1-2-3打的落花流水的情況，就知道微軟的辦公軟件在純技術方面其實沒有很大的優勢，但為甚麼Office最終能在今天大行其道呢？
再看看20世紀70年代中期錄像制式Beta和VHS之間的競爭，就可以知道軟件的銷售不僅僅是取決於技術因素。1979年的時候VHS制式的錄像帶壟斷市場的勢頭已經很明顯了，雖然專家們認為它在技術上還略遜Beta一籌。原因在於，一開始的時候VHS產品就很幸運地比Beta產品稍微多佔有了一些市場份額。雖然兩者在技術上有所差異，但這多一些的市場份額給VHS產品帶來了極大的好處：賣錄像帶的商店不喜歡同一個內容的錄像帶有兩種制式，消費者也不喜歡家裡有那麼多被廢棄了的VHS制式的錄像帶。所以每個人都想買市場上的主流產品，這使VHS產品佔有了更大的市場。就這樣，起初看似很微小的差異被迅速擴大了。讓我們回頭來看看Office辦公系列套件的情況：
首先，Office有集成套件的優勢。對單個程序而言，Office中的東西並沒很大的優勢，但聯合、集成後，效果就不同。這在今天是一個常識，但在當初Office剛剛推出的時候，整個軟件行業的發展還不像今天一樣的成熟，因此可算得上是一種很新鮮的概念和突破。Lotus 1-2-3雖然也是個集成的軟件包，但是問題在於，微軟攜著操作系統的優勢進行捆綁式的銷售，一開始就使得Office的銷售渠道比Lotus 1-2-3要廣。也就是說，因為不得不使用Windows的人多，接觸到Office的用戶也就自然而然地增多，而且增長速度比Lotus 1-2-3快，所以抵消了Lotus 1-2-3的技術優勢。後來隨著Office的進一步完善，包括Lotus 1-2-3在內的辦公軟件的技術優勢漸漸沒以前那麼明顯，更是難以招架，敗下陣來是正常的事。
Office系列是微軟貫徹“先入為主、強者恆強”這種經濟學原理銷售成功的一個典範。起始優勢一旦確立，後面的一系列東西和技術的聯繫就不是很大，而是接踵而至的連鎖反應：輸入法也是很明顯的例子——五筆字輸入法也許不是最有效、最科學的輸入法，但是它推出的時間早，很久以前就佔領了輸入法的市場，很多新接觸電腦的用戶只知道五筆和全拼的輸入法(全拼的效率是沒法和五筆相比的，對五筆不構成威脅)，眾多電腦初級培訓也是隻開設五筆輸入法的教學，所以今天儘管已經有很多成熟、快捷的新輸入法，依然難以動搖五筆字型的地位。因此，微軟利用Windows的優勢帶動Office的銷售，是深諳市場規律的真諦。
當然，很多人指責微軟捆綁銷售的方式，但既然這是市場上的事實，你除了自己想辦法之外，指責是沒有用的，微軟不會放棄這種唾手可得的保持優勢的方法。從Office XP的配置要求來看，微軟有利用Office XP強迫用戶升級到Windows 2000以上操作系統版本的跡象，看來微軟是想讓Windows和Office XP組成更加緊密的“鐵血聯盟”，繼續捍衛微軟這個軟件帝國的基業了。
從Office XP新增的所謂功能來看，重大的突破不是很多，集成度——增加各種外設的相關軟件和“網絡戰略”——要求用戶聯網到微軟的服務器上保存或共享文檔、上傳軟件本身的設置、註冊得到升級和技術支持等等與.NET策略有關的東西，倒是越來越明顯。Office代表了以後辦公類軟件乃至整個軟件業的發展趨勢，因為現在各個公司辦公軟件的基本功能、界面、操作方法都大同小異，用戶在眾多的辦公軟件中很難感覺到甚麼特別的地方，市場競爭達到一種飽和的狀態。所以為用戶定製特殊的功能和提供特殊服務將是一個很重要的舉措，可能會是以後軟件業的突破口和主流。
現在Windows和Office的確形成了一個強有力的循環系統，在市場上形成慣性的均衡壟斷局面。國產軟件要打破這種均衡，一是要增強自己的實力，在技術上有明顯的突破；二則是要注意學習微軟的這種注重為個人服務的軟件製作銷售策略，爭取在軟件技術之外的方面使得微軟用戶數量和銷售渠道上積累的“正反饋”效果不再處於優勢地位，達到一種對市場舊有規律和慣性思維強力的衝擊——否則，還是會被迫在微軟等市場大腕後面跟風。